The military defeat at the Battle of Lakhat Mountain is being misrepresented as a religious attack, serving as a cover-up

It is evident that the military and its affiliated channels are disseminating false information to conceal the military’s setback at Lakhat Mountain.

Briefing

In July, clashes erupted between the coup army and revolutionary forces near Myawaddy City in Karen State, particularly at Lakhat Mountain, a strategic military location. The revolutionary forces successfully captured Lakhat Mountain on July 21.

In attempts to regain control of Lakhat Mountain, the military utilized aerial bombardments and heavy artillery but failed to recapture the area for over a month, until the end of August.

During this period, the military employed social media platforms to disseminate fake news and misinformation regarding the Battle of Lakhat Mountain, particularly through Telegram channels. These efforts intensified throughout August, coinciding with the military’s attempts to reclaim the hill.

As part of this propaganda campaign, narratives began to shift, including the introduction of racially motivated attack narratives.

The Red Flag conducted a case study to analyze the spread of fake news related to the Battle of Lakhat Mountain during this period.

The Beginning of the process

Lakhat Mountain, also known as Lakhat Mountain Tower Camp Hill, is strategically positioned at the center of the Myawaddy-Mei Sot trade route, extending up to the Thai-Myanmar border. Military analysts recognize its significance as a location for controlling the border.

Previously under the control of the Karen Border Guard affiliated with the Military, Lakhat Mountain held cultural importance as a pilgrimage site for locals. Following the coup, it was converted into a military base.

On July 21, the KNU/KNLA and PDF forces successfully captured the Lakhat Mountain Tower camp from the long-standing military control. This operation involved the KNLA 6th Brigade and Cobra Column (1) from the PDF, engaging in the Battle of Lakhat Daung Camp Hill against the military forces.

Subsequently, the military launched both aerial and ground offensives, deploying over 100 soldiers, including border guards, in attempts to retake the strategic location. Despite employing significant military force, the army failed to recapture the area, resorting to relentless bombing and ammunition use, as reported by KNU officials to the media in mid-August.

Independent news outlets corroborated these reports, confirming the military’s inability to regain control until the end of August. In response to this defeat, the spread of fake news concerning Lakhat Hill intensified throughout August, aiming to conceal the coup army’s ground defeat through misinformation disseminated via social networks.

Major Bad Actors Who Spread Misinformation:

• Snow Queen
• Theingi Nyunt (#TGN)
• Pha Htee Saw
• Oo Aung Aung Oo
• Ko Thet
• Yan Gyi Aung
• Athan (ICG)
• Kyaw Swar
• Hmaing Wai
• Truth Media

Stages of Misinformation Dissemination:

• Initial Military Offensive: The army attempted to recapture Lakhat Mountain, resulting in significant casualties among the PDF members, with many unable to retrieve the bodies of the deceased. Some individuals sought refuge in Thailand.
• Use of False Images: Pro-military accounts circulated unrelated images, including those of well-known Karen resistance leaders’ burial ceremonies, falsely depicting them as casualties of the Lakhat Mountain battle.
• Air Strikes and Propaganda: The military conducted airstrikes, and by August 15th, there were reports of efforts to create a narrative portraying the Buddhist presence on Lakhat Mountain as threatened by the Christian KNU and the atheist PDF. Images of damaged Buddha statues were used to support this false narrative.
• Spread of Fake News: Misinformation about Lakhat Mountain was disseminated through various channels. Some of the key topics included in the false information were circulated to partner news outlets and flagged for information verification departments.

ပေးပို့ခဲ့သည့် အကြောင်းအရာများကို ကောက်နုတ်ဖော်ပြရလျင်-

• လူသိများထင်ရှားသူ ကရင်တော်လှန်ရေး ကော်ဘရာစစ်ကြောင်း၏ ခေါင်းဆောင် ဗိုလ်တာဘော လက်ခတ်တောင် စခန်းတိုက်ပွဲတွင် ဟောင်ဝစ်ဇာအမြှောက် ထိမှန်ကာကျဆုံးသွားပြီဟု ဖြန့်ချိ
• မှိုင်း ဝေချန်နယ်မှ လက်ခတ်တောင် တိုက်ပွဲတွင် Cobraတော်လှန်ရေး အဖွဲ့၏ခေါင်းဆောင် ဗိုလ်တာဘော ကျဆုံးသွားသည်မှ သေချာပြီးKNUမှ သတင်းအမှောင်ချထားခြင်းသာ ဖြစ်သည်ဟု ထပ်မံဖြန့်ချိ
• ကျော်စွာချန်နယ်မှလည်း တော်လှန်ရေးအင်အားစုများမှ ၃၀နီးပါးကျဆုံးပြီး မကြာခင် စခန်းသိမ်းနိုင်မည်ဟု ဖြန့်ချိ
• ကရင်ပြည်နယ်၊ လက်ခတ်တောင်တိုက်ပွဲ၌ စစ်တပ်မှ ယမန်နေ့ (ဩဂုတ် ၁၅)ရက်၊ နေ့လယ် (၁) နာရီကျော်တွင် စခန်းသိမ်းနိုင်ခဲ့ပြီး PDF များစွာသေဆုံးပြီး အလောင်းများမသယ်နိုင်၍ ရေတွင်းထဲသို့ ပစ်ချခဲ့ရသည်ဟု အသန်းချန်နယ်မှ ဖြန့်ချိခြင်း
• သတင်းဌာန၏ သတင်းရုပ်သံကို အသုံးပြု၍ မြဝတီ ၊ လက်ခတ်တောင်တိုက်ပွဲတွင် PDFများစွာ ကျဆုံးသယောင် ရေးသား၍ ဖြန့်ချိ
•  Cobra တပ်ဖွဲ့ခေါင်းဆောင် ဗိုလ်တာဘော ကျဆုံးသွားသည်မှ မှန်ကန်ကြောင်း ဗိုလ်တာဘောအလောင်းပြင်ထားသယောင် မသက်ဆိုင်သည့် ဓာတ်ပုံများနှင့်ပါ ဖြန့်ချိနေ
• စစ်ရေးတိုက်ပွဲပြင်းထန်နေသည့် လက်ခတ်တောင် တိုက်ပွဲတွင် စစ်တပ်မှ အသာစီးရနေပြီး တော်လှန်ရေးဘက်မှ အကျအဆုံးများနေခြင်း၊ လူသိများသည့် ကရင်တော်လှန်ရေး ခေါင်းဆောင်တချို့ ကျဆုံးသည်ကို မီဒီယာများ၊ ထောက်ပို့များက လိမ်လည်ဖုံးဖိထားခြင်းဟု ထပ်မံဖြန့်ချိခြင်း 
• ကရင်ပြည်နယ် လက်ခတ်တောင်ကို စစ်တပ်မှ သေချာနှိမ်နင်းနေခြင်းကြောင့် PDF များသည် ထိုင်းဘက်ပြေးလာမည်ကို ကြိုတင်သိရှိသောကြောင့် ထိုင်းရဲများက ဖမ်းဆီးရန်စောင့်ဆိုင်းနေပြီး လုံခြုံရေးတိုးမြှင့် နေသည်ဟု ဓာတ်ပုံအချို့ဖြင့် ဖြန့်ချိ
• လက်ခတ်တောင်ကုန်းအား စစ်တပ်မှ ပြန်လည်သိမ်းပိုက်ပါက ထိုခိုးယူမှုများကို စစ်တပ်မှာ လုပ်သယောင် လွှဲချမည်ဟုလည်း ဖြန့်ချိ
• ဘာသာခြား KNU များနှင့် ဘာသာမဲ့ PDFများသည် လတ်ခတ်တောင်ရှိ ဘုရားများမှ ဌာပနာများကို ဖောက်ထွင်းခိုးယူနေ၍ သည်းမခံနိုင်သည့် ဗုဒ္ဓဘာသာ KNU/PDF များက သတင်းပေးပို့လာသည်ဟု ဖြန့်ချိခြင်းများ
• သတင်းဌာနများမှ ဖော်ပြခဲ့သည့် စစ်တပ်လေကြောင်းပစ်ခတ်မှုကြောင့် ထိမှန်ခဲ့သည့် ဘုရားဓာတ်ပုံအချို့ကို အသုံးပြုကာ တောင်ကုန်းပေါ်ရှိ ဘုရားစေတီများအား KNU/PDF က ဖျက်ဆီးထားသည်ဟု ဖြန့်ချိခြင်း
• စစ်တပ်မှ တော်လှန်ရေးအင်အားစုများ တစ်လကြာသိမ်းပိုက်ထားနိုင်သည့် လတ်ခတ်တောင် စခန်းကို ဩဂုတ် ၂၃ ရက် မနက်ပိုင်းတွင် အပြည့်အဝပြန်လည် သိမ်းပိုက်နိုင်ပြီဖြစ်ကြောင်း ဖြန့်ချိခြင်း
• လတ်ခတ်တောင်ကုန်းတွင် တော်လှန်ရေးအင်အားစုများစွာကျဆုံးနေ၍ ခိုးဝှက် သဂြိုဟ်နေရကြောင်း၊ ထို့ပြင် ပိတ်မိနေသည့် တော်လှန်ရေးပူးပေါင်းအဖွဲ့အင်အားများ ခိုးထွက်နေရသည်ဟု ဖြန့်ချိခြင်း
• လက်ခတ်တောင် တိုက်ပွဲတွင် တော်လှန်ရေးပူးပေါင်းတပ်များအထိနာလာခြင်းကြောင့် KNU သည် စစ်တပ်လက်အောက်ခံ BGF အဖွဲ့ကို ကြားခံထား၍ စစ်တပ်နှင့် ညှိနှိုင်းမှုပြုလုပ်နေပြီဟု ဖြန့်ချိခြင်း

Findings:

• Saw Kang Zaung’s account, utilized by the War Council lobbies to disseminate information, could not be located through a search on Facebook.
• The photo used to fabricate the soldier’s funeral was identified as an image of another Karen soldier, not the individual claimed.
• Even within the military lobbies, contradictory information was spread regarding the permanent occupation of Lakhat Mountain and the ability to control food distribution by holding the foothills.
• Misinformation regarding the Battle of Lakhat Mountain was predominantly disseminated through a Telegram channel known as Snow Queen.
• The Ko Thet channel was identified as the military lobby initiating the propagation of ethnic narratives.
• Media reports attributed the destruction of temples on Lakhat Mountain to aerial attacks conducted by the army.
• Despite religious motivations behind the dissemination of false news, the army has not succeeded in retaking Lakhat Mountain on the ground as of September 12th.
• It is evident that the military and clandestine channels are spreading fake news and concealing information to mask the military’s defeat in Lakhat Mountain.